Groeien bij Kindergarden: Van eerste stapjes tot grote sprongen

“Ontwikkeling. Dat is de kern van alles wat we doen. We willen kinderen een omgeving bieden waarin ze nieuwsgierig kunnen zijn, zichzelf kunnen ontdekken en vol zelfvertrouwen de wereld in stappen. Maar net zo belangrijk: datzelfde geldt voor onze medewerkers. Iedereen heeft een eigen pad, en mijn missie is om een cultuur te creëren waarin mensen zich vrij voelen om dat pad te volgen, op hun eigen manier.”

Je bent al 13 jaar directeur. Hoe is Kindergarden veranderd?

“Toen ik begon, hadden we 22 vestigingen en 500 medewerkers. Nu zijn dat er 71, met een team van 2.400 mensen. Elke dag vangen we meer dan 15.000 kinderen op. Die groei is prachtig, maar wat ik het meest bijzonder vind, is dat we onze visie hebben behouden: kwaliteit en aandacht voor zowel de kinderen als de mensen die hier werken. Groei betekent voor mij niet alleen groter worden, maar vooral beter worden.”

Kindergarden is onderdeel van Bright Horizons. Hoe ervaar je dat?

“Bright Horizons is een fijne organisatie waar de ontwikkeling van kinderen én mensen centraal staat. Gedreven door kwaliteit en in elk land waar we opereren zijn we een great place to work. Bij mijn start zei onze CEO: “Wij kennen Nederland en jullie cultuur niet, maar we hebben wel veel ervaring in de kinderopvang. Zie ons als een grote bibliotheek waar je kunt lenen dat past in Nederland. Met het aantreden van Trump maken ze echt een statement: we werven een VP Employee Engagement met een focus op DEI en organisatiecultuur. Deze functie blijft prioriteit, omdat betrokkenheid en een inclusieve cultuur de kern vormen van de manier waarop wij onze mensen betrekken, ontwikkelen en ondersteunen. Bright Horizons is een heel mooi bedrijf om voor te mogen werken.”

Wat maakt Kindergarden een great place to work?

“We investeren in mensen. Dat is geen slogan, dat is een bewuste keuze. Mensen die voor Kindergarden kiezen, hebben een grote intrinsieke motivatie om kinderen te ontwikkelen. Dit faciliteren we zo goed mogelijk met mooie panden om in te werken en de beste materialen om mee te werken. We streven naar een hoog niveau van werkgeluk en ontwikkeling. Mensen moeten de ruimte voelen om zichzelf te zijn en te groeien.” 

Wat betekent gelijkheid voor jou?

“Voor mij gaat gelijkheid over de vrijheid om je eigen ontwikkelpad te volgen, ongeacht je achtergrond. We scoren hoog op gelijke behandeling volgens de Great Place To Work Trust Index: tussen de 94% en 97% van onze medewerkers voelt zich gelijk behandeld, ongeacht geloof, seksuele geaardheid of etnische achtergrond. Dat is een goed signaal. Maar gelijkheid gaat verder dan dat. Het betekent dat we mensen de kans geven hun eigen route te kiezen: wil iemand zich specialiseren als pedagogisch expert, dan ondersteunen we dat. Wil iemand doorgroeien naar regiomanager, dan is dat ook mogelijk. Het belangrijkste is dat iedereen doet waar hij of zij gelukkig van wordt.” Kindergarden is een zeer vrouwelijke organisatie.

Hoe ga je om met diversiteit?

‘’De feiten: 4,8% van onze medewerkers is man, in leidinggevende posities is dat slechts 4,3%. We willen dat veranderen, maar we moeten ook realistisch zijn. Kinderopvang trekt nu eenmaal meer vrouwen aan. In andere landen, zoals de VS en het VK, ligt het percentage mannen in de kinderopvang tussen de 20 en 30%. Hier is dat door historische gebeurtenissen en cultuur slechts 5%. Dat verandert niet zomaar. Wat we wel doen: we ondersteunen mannelijke medewerkers met intervisies en gesprekken over de uitdagingen die ze ervaren, zoals vooroordelen van ouders. Ook blijven we actief werven, al is dat een uitdaging.’’  

“Zwanger? Prima. Dat mag je carrière niet in de weg zitten. We geven vrouwen ook promoties tijdens hun zwangerschap. Via de Kindergarden Academie leiden we potentials op, zodat er altijd iemand klaarstaat om tijdelijk een rol over te nemen. Daarnaast ondersteunen we vrouwen in alle levensfasen: van zwangerschap en de overgang tot mantelzorg en financiële stress. Daar werken we samen met OpenUp, zodat medewerkers en hun families gratis toegang hebben tot coaches en psychologen. Werk en privé moeten hand in hand gaan.”

Hoe zit het met culturele diversiteit?

 

“Op de werkvloer hebben we een enorme mix, maar in leidinggevende posities blijft dat achter. Daarom werken we samen met House of Inclusion en hebben we een nulmeting gedaan. We willen begrijpen waarom medewerkers met een andere culturele achtergrond minder vaak doorgroeien of eerder vertrekken. Dit vraagt tijd, maar we pakken het actief aan.”

Waar staat Kindergarden over vijf jaar?

“Mijn droom? Dat Kindergarden bekend staat als de plek waar je je kunt ontwikkelen, op je eigen manier. Waar je vrijheid voelt om te ontdekken wat bij je past. Want als iedereen groeit in wat hij of zij het liefst doet, dan ontstaat echte gelijkheid.”

Dit interview is onderdeel van het Great Place To Work magazine Inspired. Download het hele magazine hier.